3D 引擎：产业基础设施，模块化封装赋能游戏快速开发。3D 引擎始于游戏行业，典型的游戏开发流程包括概念构思、3D 内容创建、关卡设计、光照、执行等五个操作阶段。游戏开发前期的 3D 素材、模型等一般通过 Maya、3D Max 等软件进行创造，操作相对简便。而在后期执行阶段，开发者需要处理大量的渲染、碰撞检测、特效等流程并考虑各环节的互动性，一方面流程的复杂性增加了创作者的开发难度，另一方面多线程开发导致流程间的交叉互动变得困难。3D 引擎通过将游戏开发所涉及的必要元素进行模块化封装，如物理运算、底层渲染、特效系统等，为游戏创作者提供了灵活易用的开发套件，并定义了游戏开发的流水线作业标准，降低不同模块间协作的沟通成本，缩短游戏开发周期。

3D 引擎处于游戏研发的“中枢”环节，是应用软件与硬件资源间沟通的桥梁。用户在玩游戏时，对实时交互有着较高要求，玩家通过点击、触控等方式对游戏中的画面、角色等进行控制，并获得实时的画面反馈。这一过程的实现需要三个层级的配合：即上层应用程序人机交互，中间层游戏逻辑控制，底层硬件计算画面渲染。作为游戏实时交互和实时渲染的关键环节，3D 引擎处于游戏开发链条的“中枢”位置，其向上承接用户与游戏之间互动的接口，接收交互信息数据，通过控制模块给出实时反馈；向下通过调用 DirectX、OpenGL 等图形库实现对 CPU、GPU 等显示硬件的资源调度，进行实时渲染。

实时渲染是 3D 引擎核心通用能力。渲染是影响用户体验的核心环节之一，细节丰富的画面可以带给用户更多的真实感和沉浸感。通常，制作电影、动画等仅具有播放展示功能的 3D 内容，可以采用离线渲染的方式。为呈现更加精彩的画面效果，离线渲染通常会牺牲时间成本来增添更多渲染细节，如《阿凡达 2 水之道》的渲染时长达数亿级别的线程小时。而具有互动性质的应用内容则需要实时渲染，如 30fps 的内容即需要每秒渲染 30帧画面来呈现动画效果，对流畅度具有更高要求的游戏则需要更快的响应速度，3D 引擎是解决实时渲染的重要底层工具。